조양호 한진그룹 회장이 8일 새벽(한국시간) 0시 16분 미국 LA의 한 병원에서 숙환으로 별세했다고 대한항공이 밝혔다. 향년 70세. 고인은 폐질환을 앓은 것으로 알려졌다.

조 회장 부인인 이명희 전 일우재단 이사장과 장남 조원태 대한항공 사장, 장녀 조현아 전 대한항공 부사장, 차녀 조현민 전 대한항공 전무 등 가족이 임종을 한 것으로 전해졌다.

조 회장은 지난달 27일 주주총회에서 국민연금의 스튜어드십 코드 행사로 국내 총수 중 최초로 대한항공 경영권을 박탈당했다. 고인은 가족의 갑질 논란과 자신의 횡령배임 혐의에 따른 수사와 재판으로 만년을 힘들게 보냈다. 

주총 당시 조양호 회장은 건강상의 이유로 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 뉴포트비치 별장에 머문 것으로 전해졌다.

고인은 그동안 폐섬유화증을 앓은 것으로 전해졌다. 폐가 섬유화하면서 점차 딱딱해지고 기능이 떨어져 호흡곤란으로 이어진다는 것이다. 흡연이 대표적 원인으로 지목된다. 최근 국민연금 측과 이사회 표 대결 완패 등 충격과 스테레스가 고인의 질환을 악화시킨 것으로 보인다.

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