지난해 12월4일 문재인 대통령은 청와대 수석비서관회의에서 영흥도 낚싯배 사망자 추모묵념을 했다. 사고 발생 다음 날이었다. 해병대 헬기 추락사고에는 청와대도 국방부도 남이 일인양 무심하다. 대통령은 사고 사흘 째인 19일 해군참모총장 보직신고를 받는 자리에서 간접 유감을 발표하고 국방장관은 그제서야 밤늦게 '국방장관의 글'을 언론에 배포했다.

심지어 국방장관은 사고를 규명해달라는 유족들을 향해 "짜증내고 있다"는 식의 표현으로 폄하했다. 김의겸 청와대 대변인은 순직장병들에 대한 애도보다 수리온헬기의 우수한 성능을 우선 강조했다. 이는 곧 기체결함이 아니라 정비를 제대로 하지 않은 장병들의 실책으로 귀책된다.

한 유족은 "참담하다"고 울음을 삼켰다. 나라를 지키던 남편, 아들, 동생, 조카를 졸지에 잃은 유가족들은 청와대 국방부의 성의 없는 언행에 가슴이 시커멓게 타들어가고 있다.

나라를 지키다 장렬히 전사한 용사와 유가족들에게 정부가 최대한의 경의와 애도를 표하지 않는 나라는 없다. 군 출신인 일국의 국방장관이 장병의 순직에 대해 애도를 표시하는데 이리 눈치를 보는 나라가 어디 있는 지 의문이다.

▲ 사고헬기의 프로펠로가 통째로 떨어져 날아간 뒤 포항비행장에 나뒹굴고 있다. 국방부제공

지난 17일 발생한 해병대 상륙기동헬기 '마린온' 추락 사고로 해병장병 5명이 숨졌다. 46세의 중령에서 20세의 상병까지다. 기체가 불타는 바람에 소령빼고 네 명은 DNA검사로 시신을 수습해야 했다. 사고 헬기는 해병대가 지난 1월 처음 도입한 국산기동헬기로 당일 포항기지에서 정비를 마친 뒤 시험비행을 하다 10m 상공에서 추락했다.
유족들은 사고 나흘째인 20일 장례식 일정을 연기하며 중립적인 사고조사위원회 구성 등을 요구하고 있다.

이런 상황에서 송영무 국방부 장관이 불 난 집안에 부채질 하는 발언을 해 사태를 악화시켰다.
그는 20일 국회 법제사법위원회 전체회의에서 김도읍 자유한국당 의원이 유족들이 왜 분노하고 있는지 이유를 묻자 "유족들께서 요구하는 만큼 의전 등에 문제에 있어 흡족하지 못하기 때문에 짜증이 나신 것 아니겠나"라고 말했다.
이어 "너무 급작스럽게 사고 소식을 접했기 때문에 아프고 슬픈 듯 싶다"며 "사고 원인이 아직 확실히 규명되지 않아서 더 그런것 같다"고 덧붙였다.
이에 김 의원은 "장관이 그런 인식을 갖고 있기 때문에 유족이 분노하고 국민들이 걱정하는 것"이라며 "의전 갖고 분노한다는 인식 자체가 문제다. 예고된 참사임에도 장관을 비롯해 정부에서 사전에 조치하지 못해서 분노하는 것"이라고 질책했다.

국방부장관이 사고현장에 내려오지도 않고 국회에서 '짜증'발언을 한 이날 유족들은 끔찍한 사고현장을 돌아본뒤 "사고 발생 3일이 지났지만 국방부의 공개적이고 공식적인 사과는 없었다"며 "당국의 책임 있는 사과와 책임자 처벌이 필요하다"고 강조했다. 수리온 헬기와 관련한 청와대의 발표에 대해서도 불만을 나타냈다.
유족들은 "청와대가 발표한 '마린온의 모체가 된 수리온 헬기의 성능은 세계 최고'라는 브리핑은 사고 조사에 사실상 가이드라인을 제공한 것으로 강력한 유감을 표명한다"면서 "특히 청와대의 첫 공식 입장인 이 발표에 유가족에 대한 애도의 표현조차 없었다는 사실은 당황스럽고 분노하지 않을 수 없다"고 강조했다.
이와 함께 "조사방법과 절차, 언론공개 방법, 유족들에 대한 모니터링 등 모든 것이 정해져야 조사단 구성과 영결식 절차에 합의할 수 있다"며 "이번 희생이 정확한 조사와 문제원인을 밝히는 계기가 되어 조국을 위한 충정으로 기억될 수 있도록 도와달라"고 호소했다.

▲ 송영무 국방장관이 21일 마린온 헬기 추락사고 발생 나흘 만에 사고현장을 방문, 유족들에게 `짜증` 발언을 사과하고 있다. 뉴스1

송영무 국방부 장관은 사고발생 나흘 만인 21일 오후 경북 포항시 해병대 1사단 김대식관(실내체육관)에 마련된 마린온 헬기 추락 사고 합동분향소를 방문해 조문했다.
그는 ‘짜증’발언에 대해 “어제 국회에서 사과했다”며 “‘일부 발언만 보도되면서 진의가 왜곡된 것 같다’며 나는 그런 사람이 아니다”고 유족들에게 사과했다.
송 장관은 사고원인조사의 객관성을 걱정하는 유가족들의 주장에 대해 "공정한 사고원인조사를 위해 이해당사자로 지목된 한국항공우주산업이나 국방기술품질원 관계자들은 배제하겠다"며 "이를 위해 사고조사위원회를 해병대가 아닌 국방부 산하로 두는 방안도 검토하고 있다"고 강조했다.
송 장관은 일부 유족이 훈장을 추서해 달라고 하자 "훈장 추서는 조사가 끝나고 절차에 따라 이뤄져야 한다"며 “훈장추서는 국무회의도 거쳐야 하기 때문에 조사가 완료되면 조속히 시행하는 방안을 찾아 보겠다”고 말했다.
유족들은 23일 해병대장으로 장례식을 치르기로 했다. 조사위원회 위원장은 유족들이 추천하고 위령탑 건립을 추진키로 했다.

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