코로나19 확진자가 23일 오후 집계에서 46명 늘었다. 오전 발표에서는 확진자 증가수가 123명이었다. 이날 하루 169명이 증가한 것으로 집계됐다.

질병관리본부 중앙방역대책본부의 이날 오후 4시 기준 집계에 따르면 국내 확진자는 총 602명이 됐다.

대구에서 54세 여성, 경북에서 57세 남성이 사망했다. 코로나19 감염 사망자수는 6명으로 늘었다.

46명 중 절반에 가까운 24명이 대구에서 발생했다.

부산 6명, 경남 6명, 경북 5명, 경기 2명, 서울 1명, 광주 1명, 대전 1명 등이다. 

이 가운데 20명은 신천지 대구교회 관련 확진자들이다. 

 확진자가 폭증함에 따라 교육부가 전국 유·초·중·고 개학을 1주일 연기하기로 결정했다.

23일 오후 정부서울청사에서 열린 범정부대책회의에서 결정됐다.

3월 2일로 예정됐던 각급 학교의 개학은 9일로 미뤄진다.

개학은 연기되지만 휴업 명령 성격이라 교직원들은 학교에 출근해야 한다.

당초 교육부는 지난 21일 ‘교육부-서울시 중국 입국 유학생 대책회의 결과’ 발표 브리핑서 개학 연기에 부정적 입장을 밝힌 바 있다.

이날 연기 입장을 정한 것은 청와대가 위기경보를 최고 단계인 ‘심각’ 단계로 올린 영향으로 풀이된다.

23일 오후 정부서울청사에서 범정부 대책회의가 열렸다. 사진=청와대

앞서 문재인 대통령은 대책회의에서 "의료 감염병 전문가들의 권고에 따라 위기경보를 최고 단계인 심각 단계로 올려 대응 체계를 대폭 강화해 나가겠다"고 밝혔다.

문 대통령은 신천지교회와 관련해선 "집단 감염의 발원지가 되고 있는 신천지 신도들에 대해서는 특단의 대책을 취하고 있다"며 "주말 동안 기존의 유증상자에 대해서는 대부분 검사가 완료될 계획이며, 이들에 대한 검사가 마무리단계로 들어서면 신천지 관련 확진자 증가세는 상당히 진정될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

문 대통령은 "특별히 대구시민들과 경북도민들께 위로와 격려의 말씀을 드린다. 국가와 국민 모두가 여러분들과 함께 할 것"이라며 "정부는 대구와 경북의 위기를 국가적 위기로 인식하고, 어려움을 극복하는 데 국가적 역량을 모아나가겠다"고 약속했다.

정부가 전염병에 대한 위기 경보를 가장 높은 '심각' 단계로 발동한 것은 2009년 신종 인플루엔자 유행했을 때 발동한 이래 11년만이다.

청와대와 정부는 전날까지만 해도 '심각'으로 격상해야 한다는 감염 전문가 등 의료계 요구를 묵살했다. 

정세균 총리가 전날 저녁 9시 정부성명서를 발표했지만 이 내용을 담지 않았다.

그런데 이날 23일 범정부대책회의에서 문 대통령이 전격적으로 심각단계로 격상시켰다.

심각단계 격상에 신중했던 청와대 입장이 23일 오후에 전격적으로 바뀐 이유는 뭘까.

문 대통령은 "의료계의 의견을 수용했다"고 밝혔다. 

하지만 "심각단계로 격상하고 피해최소화 전략으로 대응책을 바꿔야 한다"는 감염전문가들의 입장발표가 나온 것은 22일 오후 6시였다. 

이어 정세균 총리의 정부성명서 발표가 그 이후인 22일 오후 9시에 있었지만 정 총리는 다른 말만 했다. 

청와대가 의료계의 요구를 수용하는 형식이었다면 감염병 전문가들의 기자회견이 있고 난 3시간 후인 정 총리 성명서 발표 때가 적격이었다. 

더구나 이날 오후 4시 기준으로 코로나 확진자가 229명이나 폭발적으로 증가했다. 

여러모로 심각단계로 격상하기 좋은 시점이었다.  

그렇게 시간이 흐르고 난 뒤 23일 오전 민주당이 총대를 멨다. 

이인영 원내대표가 이날 오전 기자회견에서 코로나19 추경안 편성 주장과 함께 "방역대응단계 격상 주문이 많다. 모든 가능성을 열어놓고 대응방안을 마련하고 대처해달라"고 '심각단계 격상'을 주문했다.

민주당이 코로나19 전방위 확산이 총선에 치명적 악재가 될 수 있다는 위기감을 공개 표출한 것이다. 

이처럼 등장인물들의 발언들을 시간대별로 정리해보면, 문 대통령의 심각단계 격상은 감염병 전문가들의 건의보다, 민주당이 총선을 앞두고 정부의 미온적 대응을 질타하고 선제적 대응을 촉구한데 대해 문 대통령이 반응을 보인 측면이 더 강해보인다.   

앞서 정부는 국내에서 코로나19 첫 환자가 나온 지난달 20일 위기 경보 수준을 ‘관심’에서 ‘주의’로 상향 조정했고 일주일 뒤 확진자가 4명으로 증가한 이후 ‘경계’로 올렸다.

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