6·13지방선거에서 최대 빅매치로 관심이 집중됐던 경남도지사 선거가 시계 제로 상태다. ‘댓글공작사건’이라는 돌발변수가 떠오르면서 김경수 대 김태호의 리턴매치가 성사될 지도 불투명해졌다.

김태호 한국당 경남지사 후보가 댓글공작사건의 수혜자가 될지 관심을 모은다. 맞상대 김경수 민주당 의원이 예정대로 경남지사 후보로 출마할지 불투명하다. 후보교체를 하지 않더라도 댓글공작사건이 선거 기간 내내 민주당 진영을 위축시킬 수 있다.

▲ 경남도청 전경

파장은 김경수 의원의 경남지사 출마 선언 연기로 이어졌다. 김 의원은 당초 17일로 예정됐던 경남지사 출마 선언을 19일로 연기했다.

김 의원 측은 "갑작스런 댓글파동으로 일정에 변경이 생겼다"면서도 "댓글조작 사건은 경남지사 선거와는 아무런 상관이 없다. 야당의 비난은 김 의원을 향한 정치공세에 불과한 만큼 경남지사 선거는 계획대로 출마한다"고 강조했다.

경남도지사 선거전은 박빙으로 예상됐다. 경남이 원래 한국당 텃밭인데다 50대의 김태호 전 지사가 이 지역에서 잔뼈가 굵어 지지세력이 만만치 않다. 그런데 김경수 후보가 댓글공작사건의 늪에 빠져 허우적대고 있다.

▲ 한국당 김태호 경남지사 후보

자유한국당과 바른미래당 경남도당은 김경수 후보의 도덕성을 파고들고 있다. "후보직과 국회의원직까지 모두 사퇴하고 검찰에 자진 출석해 수사에 협조하기 바란다"고 이슈화하고 있다.

민주당 경남도당이 "사실 확인 없는 언론보도를 선거에 이용하는 야당의 행태는 국민과 경남도민을 무시하는 것"이라고 반박하지만 여론의 동향에 촉각을 곤두세우는 궁색한 처지다.

설령 김경수 의원이 ‘댓글조작’사건에도 불구하고 경남도지사전에 나선다 하더라도 6·13지방선거 내내 이 이슈가 여야 후보 간 치열한 공방으로 이어질 전망이다.

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