여행 관광업계가 7일 더불어민주당을 향해 “민간교류까지 막아야 하나”라고 반발했다. 그것도 이해찬당대표 등 지도부 면전에서 쓴소리를 쏟아냈다. 연일 일본을 성토하고 일본여행을 자제할 것을 독려하는 당 지도부를 당혹케 했다.

이해찬 민주당 대표는 이날 오전 서울 중구 한국관광공사 서울센터에서 현장 최고위원회의를 열었다. 

이 자리에서 오창희 한국여행업협회 회장은 "여행업계가 한일 문제로 굉장히 어려움을 겪고 있다"고 직설했다. 

오 회장은 "양국이 영원한 이웃국가로 이해하고 서로를 알고 가깝게 지내기 위해선 방문이 중요하다. 즉 민간교류는 정치외교와 별개로 서로를 이해하고 서로의 문화를 알기 위해 절실한 것"이라며 "그런데 일부에서 민간교류를 정치적, 외교적 문제로 인해 지자체에서 금지하고 안가겠다며 교류를 막고 있다"고 일부 지자체 행태를 비판했다.  

그는 "여행이 한쪽, 들어오는 것만 일방적으로 요구하고 우리가 나가지 않으면 상호 교류에 문제가 있다"고 지적했다. 

그는 "이게 우리의 미래지향적인 한국관광, 한일교류에 도움이 되겠는가"라고 반문한 뒤, "앞으로 정치외교적인 문제로 민간교류까지 막는 부분은 자제했으면 좋겠다"며 호소했다. 

오 회장은 "우리는 일본을 가지 말자는 시민들의 자발적인 운동에는 이의가 없다"면서 이같은 주장을 폈다. 

이는 민주당 소속 지방자치단체장들이 당 지도부의 반일 정책에 호응해 앞 다퉈 일본 연수, 교류행사 등을 대거 취소한 데 대한 불만 토로로 풀이된다. 불매운동, 일본과의 교류 중단에 동참한 지자체가 지난주 52곳에서 150곳으로 늘어난 것으로 전해졌다. 

여행 관광업계는 관광업이 정치 때문에 피해를 입는데 대해 반발하고 있다. 사드배치에 따른 중국의 트집으로 수년간 한국 관광업계가 굉장히 어려웠는데 또 일본과 갈등이 빚어지면서 관광산업이 더 어려움을 겪고 있기 때문이다. 

서양호 중구청장이 반일 깃발을 광화문과 명동 일대에 내걸었을 때 중구내 상인들은 "우리를 죽일 작정이냐"며 중구청장실로 항의방문을 할 정도로 반발하고 있다. 

이 같은 반발에 직면한 이해찬 대표 등 지도부는 곤혹스럽다는 반응을 보였다. 

이해찬 민주당 대표와 박주민 최고위원 등은 앞서 "국내 관광을 더욱 활발하게 일으키는 것이 매우 중요하다"며 "한국 관광산업으로서는 전화위복의 계기도 될 수 있다"고 독려했지만 통하지 않은 것이다. 

윤호중 사무총장은 회의 후 기자들과 만나 "지방자치단체나 정부 차원의 (반일) 대응은 자칫 세계무역기구(WTO)의 규정에 위배될 수 있기 때문에 신중해야 한다는 것이 당의 기본적인 입장"이라며 관광업계 요구를 수용하겠다는 입장을 밝혔다. 실제로 비공개 회의에서 민주당 지도부는 중구청을 비롯한 지자체들의 반일 독려에 우려를 표한 것으로 전해졌다.

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