지난달 15일 북한 소형 목선이 삼척항으로 입항할 당일 인근 소초 상황병으로 근무했던 육군 병사가 스스로 극단적 선택을 했다. 

군은 곤혹스러운 반응을 보이고 있다. 군 수뇌부가 책임을 지지 않는 상황에서 일반사병이 스스로 목숨을 끊어 국민여론이 더욱 부담스럽게 된 것이다. 

9일 육군에 따르면 A(21) 일병이 8일 오후 10시 서울 한강 원효대교 인근에서 숨진 채 발견됐다. A 일병은 23사단 소속으로 북한 소형 목선이 접안했던 강원도 삼척항 방파제 부두에서 가장 가까운 소초의 상황병이다. 북한 소형 목선이 삼척항에 입항했던 지난달 15일 소초에서 근무를 섰다.

23사단은 국방부 합동조사단(합조단)의 해안 경계태세 관련 조사 대상이었다. 23사단장은 지난달 15일엔 휴가를 떠난 상태였다. 

국방부는 23사단장을 통합방위태세 유지에 과오가 밝혀졌다며 징계위원회에 회부한다고 밝혔다. 북한 소형 목선의 삼척항 입항 관련 상황의 통보와 공유가 제대로 이뤄지지 못했다는 이유에서였다.  

 군 안팎에선 군 지휘부를 보호하려고 ‘꼬리 자리기’를 한다는 얘기가 나오고 있다. 

군 관계자는 “A 일병은 계급이 낮아 조사대상이 아니었다"며 "지난달 15일에도 북한 소형 목선이 입항했던 오전이 아닌 오후에 근무했다"고 말했다.

북한 목선 삼척항 접안 직후 삼척항 인근으로 국방부가 발표한 것을 두고 정경두 국방장관과 박한기 참모총장의 축소 의혹이 커지는 상황이다. 두 사람은 서면 보도자료 내용을 사전에 보고받고 승인한 것으로 알려졌다. 이런 국면에서 초소병사의 사망은 설상가상이 될 전망이다. 군은 정확한 사망경위를 파악 중이다. 

군 당국자는 "이 부대는 4월에 소초로 투입됐는데 이후부터 간부의 업무 관련 질책이 있었던 게 확인됐다. 소초에서 8군단 헌병이 확인하는 과정에서 질책을 발견했다"며 "폭행은 없었던 것으로 조사됐는데 더 조사하겠다. 유서에는 가혹행위 등의 내용이 없었다"고 말했다.

육군 23사단은 북한 목선의 삼척항 입항 사건의 관할 부대다. 군 당국자는 북한 목선의 입항 사건 발생 후에도 A일병에 대한 간부의 질책이 있었는지에 대해서는 "아직 확인되지 않았다"고 말했다.

<저작권자 이슈게이트 무단전재 및 재배포 금지>