체중은 정상이지만 배만 볼록 나온 중년이 많다. 나이 들면서 어쩔 수 없는 현상이라고 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다. BMI 지수가 정상이어도 배가 나왔다면 건강에 적신호일 수 있다는 결과가 나왔다. 

허리둘레가 5㎝ 불어날 때마다 사망 위험이 10% 넘게 증가하는 것으로 나타났다. 허리둘레가 정상보다 15㎝ 늘어나면 사망률은 50% 가까이 높아졌다.

고려대 안암병원 가정의학과 김양현 교수와 강북삼성병원 내분비내과 이원영 교수, 가톨릭대 부천성모병원 내분비내과 유순집 교수팀이 2009~2015년 국민건강보험공단 건강검진 수검자데이터를 통해 20세 이상 2300만여명을 조사했더니 허리둘레가 클수록 사망률이 증가하는 것으로 나타났다고 9일 밝혔다.

연구팀은 허리둘레를 5㎝ 간격으로 나눠 남성은 85~90㎝, 여성은 80~85㎝를 기준으로 비교했다.
그 결과 허리둘레가 기준보다 5㎝ 늘었을 때 사망 위험은 10.2%, 기준보다 10㎝ 증가시 24.2%, 기준보다 15㎝ 증가했을 때는 무려 48.1%나 높았다. 40대 이상의 경우 그 경향이 뚜렷했다.

우리는 흔히 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 수치)로 비만만 신경 쓴다. 하지만 BMI가 같더라도 허리둘레에 따라 건강 위험이 달라지는 것으로 조사됐다. 뱃살은 외관상 옷맵시가 안나는 것보다 더 심각한 문제가 건강에 이상 신호일 수 있다는 것이다.

고려대 김양현 교수는 “정상 BMI라도 배가 나온 사람이 많은데, 허리둘레가 증가한다는 것은 복부지방과 그중에서도 내장 지방의 증가로 볼 수 있다”면서 “몸무게가 정상이라도 건강하다고 과신하지 말고, 배가 나왔다고 생각되면 허리둘레를 측정하는 것이 좋다. 적절한 운동과 건강한 식습관을 통해 적정 허리둘레를 유지하는 게 바람직하다”고 설명했다.

허리둘레는 대사증후군 진단 기준 중 하나인 만큼 평소 관심을 가져야하는 부분이다. 김 교수는 “허리둘레가 늘어나는 등 변화가 생긴다면 특별히 이상이 느껴지지 않더라도, 건강의 이상신호일 수 있으니 반드시 의료기관을 찾아 검사와 전문의 진단을 받는 것이 좋다”고 조언했다.

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