평소에 음식을 가리지 않고 잘 먹고 많이 먹는데도 살이 안찌는 사람이 있는가 하면 살이 찔까 봐서 먹는 것을 조절하고 다이어트라는 단어를 달고 사는데도 살이 쪄 억울해하는 사람도 있다. 과연 물만 마셔도 살이 찔까?

미국 하버드대 연구팀은 특정 면역세포가 음식을 에너지보다 '지방'으로 축적한다는 연구 결과를 과학저널 '네이처(Nature)'에 발표했다.

이들이 찾은 것은 바로 '베타 7'이라는 단백질이다.
'베타 7' 단백질 생성 유전자를 없앤 실험쥐는 유전자를 가진 쥐들보다 먹이를 훨씬 더 많이 먹고도 체중은 늘지 않았다. 활동량은 모두 비슷했다. 

다음으로 연구진은 지방, 당, 나트륨 등이 많이 든 먹이를 실험군과 대조군 쥐들에 모두 먹였다.
그런데 베타 7 단백질이 없는 생쥐는 살이 찌지 않았고, 혈당과 혈압이 비정상적 수치로 올라가는 포도당 과민증도 나타나지 않았다. 이 생쥐들은 지방, 당, 염분 등이 많은 먹이를 먹여도 비만, 당뇨, 고혈압, 심장질환 등을 일으키지 않았다.
반면 베타 7 단백질이 있는 쥐들은 살이 찌고 포도당 내성도 약해졌다. 

공동저자 필립 스워스키 하버드대 의대 교수는 "음식을 섭취하면 우리 몸은 그 안에 든 에너지를 어떻게 할지 결정해야 한다"면서 "이번에 발견한 면역세포가 그 결정에 관여하는 것으로 보이는데 기본적으론 신진대사가 활발해지는 걸 억제했다"고 설명했다. 

그는 "먹은 것을 지방으로 비축하면 더 오래 보관할 수 있기 때문에 이런 억제 장치를 갖는 건 생존에 유리했다"면서 "그러나 영양 과다가 많은 현 상황에서는 역효과를 낳는다"고 지적했다.

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