미국 중간선거가 6일 오후 7시(미국동부시간으로 6일 오전 5시) 시작된다. 한국 시간으로 7일 오전이면 출구조사로 선거결과 윤곽이 나온다. 현재까지 여론조사 결과 민주당의 하원 장악이 유력시된다. 하원의 민주당 과반수 확보는 8년 만이다. 51대 49로 공화당 우세인 상원은 공화당의 우세가 유지될 것이라고 한다. 

이번 선거에서는 상원의원 100명 중 35명, 하원의원 435명 전원, 주지사 50명 중 36명을 뽑는다. 

도널드 트럼프 미국 대통령은 자신에 대한 국민투표라며 유례없이 대통령에 대한 심판선거로 몰아갔다. 그는 구도를 ‘친(親)트럼프 대 반(反)트럼프’ 대결로 짰다. 경제상황이 좋은 만큼 공화당 지지자들을 투표장으로 불러내야 유리하다고 본 것이다. 2020년 대통령 재선거에서 주도권을 쥐려는 계산이 깔렸다. 

많은 미국인들이 이번 중간선거의 열기를 자신들의 삶에서 처음 보는 광경이라고 말하고 있다. 실제로 사전투표의 열기는 뜨거웠다. 트럼프의 전략이 맞아 떨어진 셈이다. 그렇다고 결과가 트럼프 계산대로 되지는 않을 것 같다.

선거 분석업체 ‘쿡 폴리티컬 리포트’는 선거를 하루 앞둔 5일 하원 선거 격전지 9곳 가운데 공화당 우세였던 곳은 경합으로, 경합 지역은 민주당 우세로 바뀌었다고 밝혔다. 민주당의 하원 승리 가능성이 더 커졌다는 것이다. 

CNN과 SSRS이 5일 공동조사한 이번 여론조사에서 하원 선거에 투표하겠다고 밝힌 응답자 중 55%가 민주당 후보를 찍겠다고 답했다. 여성 유권자들이 트럼프에 반감을 가지면서 대거 투표장으로 가고 있다. 이번 조사에서 여성 유권자 62%가 민주당을 지지하고 35%가 공화당을 지지했다. 

 전체 응답자의 42%가 이번 중간선거 참여의 의미를 도널드 트럼프 대통령에 대한 반대의견을 표시하기 위해서라고 답했고, 28%만 대통령을 지지하기 위해서라고 답했다. 28%는 대통령과는 무관하다고 밝혔다. 

트럼프 대통령의 지지도도 꾸준히 하락하고 있다. 5일 CNN 조사에서 트럼프 대통령의 직무 지지도는 39%로, 지난 10월초 조사 때 41%에서 2%포인트 하락했다.

반면 상원은 공화당이 다수당을 유지할 것이라는 관측이 많다. 중간선거가 치러지는 상원의 35개 선거구 가운데 공화당이 현역인 곳은 9곳이다. 현재 민주당(49석)보다 2석을 더 갖고 있는 공화당은 이들 9곳 중 8곳에서만 승리해도 다수당을 지킬 수 있는 유리한 지형 속에서 선거를 치른다.

사전투표 하는 미국인들. 사진=뉴욕타임스

민주당이 하원을 차지하면 앞으로 2년 동안 트럼프 대통령의 국정 운영을 둘러싸고 민주당과 공화당이 더 거세게 충돌할 가능성이 커진다. 트럼프의 이민정책과 보호무역주의에 대한 반대와 예산통제권 행사를 할 것으로 보인다. 미 권력 서열 세 번째에 해당하는 하원의장직은 공화당 폴 라이언 의원에서 민주당의 낸시 펠로시 원내대표로 넘어가게 된다.

한반도에도 영향을 미칠 가능성이 크다. 더불어민주당 홍영표 원내대표는 6일 미국 중간선거와 관련해 "이번 선거결과는 우리나라에 상당한 영향을 미칠 수 있다"며 "상·하원 판도 변화에 따라 미국 정부의 대북정책 통상무역정책에 일부 변화가 있을 수 있다는 전망도 있다"고 말했다.

 그는 "문희상 국회의장과 여야 5당 대표가 방미 추진에 합의했는데, 필요하다면 여야 원내대표들도 초당적 방미외교에 나서겠다"고 했다.

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