천재소년 송유근(21)은 올 크리스마스 이브에 군입대를 한다. 송유근은 “올 겨울에 군입대를 해야 한다. 입대 전까지 완벽한 2개 이상 논문을 완성하는 것이 목표다”라고 말했다. 그는 군입대에 대해 “인생 최초로 전국의 또래 청춘들과 함께 뛰고, 함께 생활하면서 시간을 보낸다. 나는 군대 생활이 내 인생에서 가장 행복했던 하나의 순간으로 만들고 싶다”며 작은 소망을 전했다. 

1997년생인 송유근은 오는 12월 24일 현역으로 군 입대를 앞두고 있다. 

 21일 방송된 SBS 교양프로그램 ‘SBS 스페셜’에 등장한 송유근은 8살에 대학에 입학한 아이큐 187의 천재소년이 더이상 아니었다.
 12월 24일 현역으로 군 입대를 앞두고 있는 송유근은 논문 표절 논란에 대한 심경을 밝히면서 인정받고 싶어서가 아니라 우주가 좋아서 일을 시작했다고 밝혔다. (사진 =‘SBS 스페셜’ 캡처)

방송에서 송유근은 2015년 논문 표절 논란 당시 심경을 밝혔다. 그는 “어디 두고 보자는 생각이었다” 면서 “난 세상에 인정을 받고 싶어서 이 길을 가는 것이 아니다. 단지 우주가 좋고 밤하늘이 좋고 천체물리학이 좋아서 이 일을 시작했기 때문에 그것에 목숨을 걸지 않는다”고 얘기했다. 이어 “오늘의 송유근은 어제의 송유근을 뛰어넘고 싶다”고도 했다.

현재 일본 국립 천문대에서 블랙홀을 주제로 한 논문을 준비 중인 송유근은 “ 그때 논란이 있었던 연구를 하고 작년 3월 일본 도쿄에서 열렸던 천문학회에서 발표했는데 학자 두 분이 관심을 가져주셨다”며 "가슴 아프지만 내 나라에서는 내가 어떤 것을 하더라도 안티가 생길 것이다. 그래서 해외에서 연구를 계속하기로 했다"고 심경을 밝혀 안타까움을 자아냈다.

그는 현재 일본에서 연구를 진행 중이다. 그와 함께 연구하고 있는 사람은 '오카모토 방정식'의 신화를 만든 오카모토 명예교수다. 오카모토 교수는 송유근을 일본 국립천문대에 공동 연구자로 추천했다. 

오카모토 교수는 "가능성이 충분한 청년을 망가뜨리는 것은 한국에서도 마이너스라고 생각한다"며 "그에게 정신적으로나 학문적으로 지원이 필요하다면 나는 전력을 다할 것"이라고 말했다.

국내가 아닌 해외를 떠돌며 연구를 이어간 송유근은 천문학 학술지에 송유근은 당당히 제1저자로 게재된 논문을 실었다.

송유근은 2년 만에 대학생활을 끝낸 이유도 밝혔다. 그는 대학생활에 대해 "걸어 다니는 게 정말 힘들었다. 강의실마다 이동하는 것이 고역이었다"며 "과학을 재밌게 다가가고 즐기면서 접근하지 못한 것이 아쉬웠다"고 토로했다. 

송유근은 중·고교를 검정고시로 졸업하고 여덟 살에 인하대에 입학해 주목을 받았으나 대학 생활 적응에 어려움을 겪다 자퇴했다. 이후 국내 블랙홀 연구의 권위자인 박 위원의 권유로 2009년 12세에 UST 석·박사 통합과정에 진학했다. 송유근은 지난 6월 졸업을 위한 박사 학위 논문 최종 심사에서 불합격했다. 

송유근은 지난 2015년 미국 천체물리학 저널에 발표한 논문이 표절 의혹에 휩싸여 학위가 철회된 바 있다.

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