김경수 경남지사가 일본 센다이 총영사직과 관련해 자신의 말을 '드루킹 댓글조작 사건' 특별검사팀 조사실에서 바꿨다고 중앙일보가 12일 보도했다. 지난 9일 특검팀 사무실에 들어서기 직전까지 김 지사는 “(센다이 총영사직을) 제안한 적이 없다”며 자신의 혐의를 강하게 부인했다.

김 지사는 이날 15㎡(약 5평) 남짓한 특검팀 영상녹화 조사실에서 “센다이는 제안은 아니지만, ‘인사 추천’은 했을 수도 있다”며 기존 자신의 말을 변경했다고 한다. 특검팀이 김 지사를 상대로 드루킹이 제출한 이동식저장장치(USB) 내 각종 녹취 파일, 모바일 메시지 내역 등을 제시한 직후다.

드루킹은 “지난해 12월 김 지사로부터 ‘오사카 총영사는 어려운데, 센다이 총영사직은 어떻겠냐’는 전화를 직접 받았다”고 주장한 것으로 알려졌다.

센다이 총영사 자리를 제안했다는 혐의가 사실로 드러나면서 김 지사는 공직선거법 위반으로 기소될 가능성이 커졌다. 지난해 5월 치러졌던 대선과 달리 6월 지방선거의 경우 공직선거법 공소시효(선거일 후 6개월 이내)가 아직 4개월 정도 남아있다.

특검팀은 오사카 총영사직 문제로 사이가 벌어진 드루킹 김씨를 붙잡기 위해 김 지사가 센다이 총영사직을 역제안했고, 이 과정에서 “6월 지방선거 때까지 잘 부탁한다”는 취지로 회유하려 했던 것으로 파악하고 있다. 공식선거운동 이전인 지난해 12월부터 김 지사가 드루킹 측으로부터 자신의 선거를 도움 받고자 했다면 공직선거법상 사전선거운동 혐의에 해당한다.

김 지사는 드루킹 김씨와의 접촉 사실에 대해 올 4월만 하더라도 "수많은 지지그룹 중 하나"라고 했지만 문재인대선캠프의 핵심 정책인 재벌 지배구조 개혁과 관련해서도 보안용 메신저 ‘시그널’로 자문을 요청한 게 드러나는 등 은폐와 거짓말 의심을 사고 있다.

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