과천시에서 중고를 나오고 과천시에 거주하던 30대 의사가 뇌사상태에 빠져 5명에게 장기기증을 하는 고귀한 생명나눔을 실천하고 하늘의 별이 됐다. 

고 이은해 교수가 전공의시절 동료들과 환하게 웃고 있다.  서울성모병원 제공 

 주인공은 가정의학과 전문의로 대학병원 임상조교수인 34세 여의사 고 이은애씨다.  

 고인은 과천서 중고를 다니면서 늘 전교 1등 수석이었다. 또 졸업한 고등학교의 최초 의대생이었다.

학창시절부터 고인을 지켜본 과천시 이웃주민들은 뉴스를 접하고 “성실하고 모범생이었는데 안타까운 마음을 감출 수 없다”면서도 "착한 심성이 5명의 생명을 살린 것 같다"고 애도했다.

7일 서울성모병원에 따르면 이 씨는 지난 3일 오후 여의도 근처에서 친구들과 식사 중 머리가 아파 화장실에 갔고, 구토 후 어지러움을 느껴 화장실 밖 의자에 앉아 있던 중 지나가던 행인의 도움으로 근처 응급실로 이송되었다.

구급차 안에서 의식이 있었으나 두통과 구토 증상이 다시 시작되었다. 

응급실 내원 후 경련이 일어났고 곧바로 의식이 저하되고, 검사 결과 뇌출혈(지주막하출혈)로 진단 받았다.

 이 씨 보호자는 수술을 해도 예후가 불량할 수 있다는 전문의 소견을 듣고 중환자실에서 보존적 치료를 받기로 결정했다.

 이 씨는 중환자실 치료 중 경과가 호전되지 않고 자발호흡 및 뇌간반사 소실 등 뇌사소견을 보였다. 

이 씨의 상태 설명을 들은 보호자는 여전히 뇌사상태 라는 게 믿겨지지 않았지만, 장기이식센터에서 면담 후 뇌사자 장기기증을 어렵게 결정했다.

 4일 이 씨는 서울성모병원 외과 중환자실로 이송돼 6일 오후 서울성모병원에서 이식 수술이 진행됐다.

 심장, 폐장, 간장, 신장(2개)의 뇌사자 장기 기증으로, 총 5명의 환자에게 새 생명을 나누어 주었다.

고인은 중앙대학교 의과대학을 졸업하고 삼성서울병원에서 수련 후 순천향대학교 부천병원 가정의학과 전문의로 임상조교수로 재직하고 있었다. 

서울성모병원은 “가족들은 아픈 환자를 돌보기 위한 사명감으로 의사가 된 고인의 뜻을 받들고, 마지막까지 생사에 기로에 있는 이들을 살리기 위해 슬픔 마음에도 어렵게 기증 결정을 내렸다”고 밝혔다.

고 이은애 교수 빈소. 서울성모병원 제공 

고인의 부친은 “결혼 후 7년 만에 어렵게 얻었던 눈에 넣어도 아프지 않은 맏딸이 하루아침에 이렇게 되었다는 것이 믿기지 않았고, 지켜주지 못한 죄스러운 마음에 딸 아이 친구들 외에는 주변에 부고 소식을 알리지도 못했다”며, “뇌사라는 말에도 믿을 수 없어 깨어날 것 같은 실낱같은 희망을 부여잡았지만, 생명을 살리는 일을 업으로 살던 딸이 생의 마지막 까지 의사의 소임을 다할 수 있도록, 환자를 살릴 수 있는 방법이기 때문에, 마음을 말로 표현할 수 없을 만큼 힘들고 아프지만 장기기증을 어렵게 결정하였다”고 말했다.

고인의 여동생은 “ 의대 차석 졸업, 전공의 전국 1등을 하는 등 훌륭한 의료인이자 나에게는 자랑스러운 인생의 모토 자체였다”고 말했다. 이어 “가톨릭 세례를 받기 위해 함께 교리공부를 마치고 ‘언니 친구 잘 만나고 와’ 하고 인사 하고 보낸 게 마지막 모습”이라며 “의사 생활로 힘든 와중에도 가족들의 고민 얘기도 항상 들어주고 마음도 헤아려주고 가족을 늘 먼저 위했던 언니를 이렇게 보내야 하는 게 믿어지지가 않고 보내기가 힘들다”며 울먹였다.

서울성모병원 장기이식센터장 박순철(혈관이식외과) 교수는 “의사라는 직업으로 최선을 다했던 딸이 끝까지 환자분들에게 도움을 주었으면 좋겠다는 고인 가족의 숭고하고 뜻깊은 의지가 헛되지 않도록 최선을 다했다”며 소감을 밝혔다.

별을 의미하는 ‘스텔라’가 가톨릭 세례명인 고인의 빈소는 서울성모병원 장례식장에 21호실에 마련됐다.

발인은 8일(금) 오전 6시 45분, 장지는 천주교 용인공원묘원이다.

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