5월에 열리던 과천화훼축제가 평생학습축제와 통합돼 9월 개최된다. 

과천시는 17일 지역 축제 관련 예산 절감과 축제의 효율성을 높이기 위해 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 

하지만 꽃 축제와 평생학습 축제의 통합운영에 대해 “과천시를 상징하고 시민들에게 자존감을 심어주는 축제의 상징성과 효율성과 경제성을 제대로 검토한 뒤 나온 결과냐?”라는 비판이 제기된다.

과천화훼축제는 과천시가 과천 화훼산업의 우수성을 알리기 위해 화훼작품을 전시하는 행사로 지난해에는 5월 중 5일 동안 개최됐다.

과천시 평생학습축제는 시의 평생학습 프로그램에 참여한 시민의 성과를 공유하고, 평생학습에 새롭게 참여할 수 있는 기회를 마련하기 위해 매년 9월 이틀에 걸쳐 열리고 있다.

지난해 5월 과천화훼축제. 사진=과천시 

과천시에 따르면 김종천 과천시장은 지난해 12월 각 부서가 담당하고 있는 지역 축제가 인력 운용 측면에서나 시설 및 장비 등의 공동 이용을 통해 효율성을 높일 수 있는 방안이 있는지 각 부서에 검토를 지시했다.

이에 따라 지난 1월 각 부서 및 축제 주관 단체 담당자 등은 과천시 지역축제의 내용과 개최 시기, 통합 개최 시 기대 효과 등을 전면 재검토하고 통합 방안을 논의했다.

과천시는 과천화훼축제와 평생학습축제가 청사잔디마당과 과천시민 회관 야외무대를 메인무대로 하는 축제인 점을 고려할 때 무대 이용 시간과 세부 일정 등을 조율할 경우 무대 설치 비용, 인력 운용 비용 등에서 절감 효과가 클 것으로 판단해 시범적으로 통합개최를 결정하게 됐다고 설명했다.

과천화훼축제의 경우, 시민 외에도 타 지역 방문객이 많이 찾는 축제로 시민을 대상으로 개최하는 평생학습축제가 같은 시기에 개최될 경우 평생학습도시로서의 과천의 위상을 홍보하는 효과도 기대할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 

 김종천 과천시장은 “다양한 지역 축제가 있는데, 축제의 정체성을 살리면서도 관람 동선의 최대활용과 효율성 등을 제고하여 축제의 내실을 기하고, 시민 만족도를 높일 수 있도록 계속 노력하겠다”라고 말했다. 

  과천시는 앞으로도 통합 개최로 시너지 효과를 낼 수 있는 어린이 관련 축제와 행사 등을 통합하는 방안에 대해서도 검토할 계획이다.

지난해 9월 평생학습축제. 사진=과천시

하지만 이 같은 통합방안에 대해 행정편의적 발상이라는 지적이 나온다.

 한 시민은 “과천화훼축제와 평생학습축제는 성격과 주체가 완전히 다르다. 꽃축제를 9월에 치르는 것도 이상하다”며 “ 통합운영해서 시너지 효과를 낼 수 있는 조합이 아닌 것 같다” 고 비판했다.