유은혜 사회부총리 겸 교육부장관이 임명되자마자 독단적으로 정책을 쏟아내고 있다. 유치원 방과 후 영어활동을 허용하겠다고 국회서 밝힌데 이어 초등학교 1~2학년의 방과 후 영어과정 허용도 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

유 장관은 취임 뒤 첫 현장 일정으로 5일 세종 참샘초등학교에서 열린 유치원·초등 저학년 학부모 간담회에 참석해 “과도한 교육, 지식전달 위주의 영어 수업은 초등학교 1~2학년 단계의 아이들에게 맞지 않다는 것 때문에 방과 후 영어과정을 금지한 것”이라며 “놀이·체험 중심으로 자연스럽게 생활 속에서 (영어에) 노출되는 환경을 만들어준다는 의미에서는 (유치원 방과후 영어활동 허용의) 연속성으로 봐야한다는 의견도 제기된다”고 밝혔다.

 이어 유 장관은 “다만 법 개정 사항이기 때문에 국회에서 개정안이 처리되어야 하며, 그런 방향으로 가야한다고 저도 생각하고 있다”고 덧붙였다. 

유 장관의 이 같은 답변은 초등 1~2학년 영어교육을 허용해 달라는 학부모의 건의에 답하는 과정에서 나왔다. 초등학교 1~2학년 영어 수업은 ‘공교육정상화 촉진 및 선행교육 규제에 관한 특별법’에 따라 올해부터 금지된 상태다. 

지난 4일 국회 대정부질문에서 유 장관이 ‘유치원 방과 후 영어를 허용하겠다’는 입장을 밝힌 뒤, 유치원에서는 영어교육을 허용하고 초등학교 1~2학년은 금지하다 다시 초등학교 3학년부터 허용되는 어색한 형태라는 지적이 나온 바 있다. 

간담회 직후 유 장관은 취재진에게 “(놀이 중심으로 1~2학년 방과 후 영어교육을 허용하는 것으로) 방향이 그렇게 가야한다는 것에 (국회에서) 공감대가 형성된 정도”라고 전하며, 법 개정 추진 시기와 관련해선 “국정감사가 끝난 뒤 11월부터 예산·법안을 논의할 함께 논의할 수 있지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.