미국 전역에서 흑인 조지 플로이드의 죽음을 규탄하는 시위가 벌어지는 가운데 ‘농구황제’ 마이클 조던(57)이 앞으로 10년간 1억 달러(약 1209억원)를 인종차별 철폐와 사회정의 실현, 교육 기회 확대를 위해 기부하기로 약속했다.

5일(현지시간) 블룸버그통신과 AFP통신에 따르면 조던은 이날 나이키의 ‘조던 브랜드’와 발표한 공동성명에서 “많은 것들이 바뀌었지만 최악의 문제들은 남아 있다. 뿌리 깊은 인종주의를 근절해야 한다”며 1억 달러 기부를 약속했다.

조던의 1억달러 기부 약속은 스포츠스타가 비영리단체에 한 기부 역사상 최대 규모라고 AFP는 설명했다.

조던은 최근 미국 전역으로 확대된 플로이드 사망 항의 시위의 구호인 ‘흑인의 생명도 중요하다’를 언급하며 “이는 논란의 여지가 있는 구호가 아니다”라고 강조했다.

경찰의 과잉 진압으로 흑인이 사망하는 사례가 꾸준히 발생하면서 나온 ‘흑인의 생명도 중요하다’는 구호에 일각에서는 ‘모든 생명이 중요하다’, ‘백인의 생명도 중요하다’고 맞서며 해당 구호를 조롱 또는 비난하는 행태를 지적한 것이다.

조던은 “우리는 우리나라의 뿌리 깊은 인종차별이 완전히 사라질 때까지 흑인의 생명을 보호하기 위해 헌신할 것”이라고 밝혔다.

앞서 조던은 31일(현지시간) 미국의 인종차별을 비판하는 성명을 냈다.

조던은 이날 자신이 구단주로 있는 샬럿 호네츠의 홈페이지에 성명을 내고 “매우 슬프고, 고통스러우며, 정말 화가 난다. 모든 이의 고통과 분노, 절망에 공감한다”면서 “이 나라의 뿌리 깊은 인종주의와 유색인종에 대한 폭력에 반대하는 이들과 같은 편에 서겠다”고 밝혔다.

조던은 이어 “우리의 단합된 목소리로 지도자들을 압박해 법을 바꾸거나 투표를 통해 체제의 변화를 만들어내야 한다”면서 “한사람 한사람이 해결책의 일부가 되고 모두를 위한 정의를 이룰 수 있도록 협력해야 한다”고 말했다.

조던은 그동안 정치적인 발언이나 사회적인 행동을 극도로 자제해왔다. 그랬던 조던이 이번에 인종차별에 항의하는 메시지를 발표하고 기부금을 기부한다고 발표함으로써 플로이드 사망 이슈는 더욱 확산될 전망이다.

조던은 1985년 NBA 시카고 불스에서 선수 생활을 시작, 같은 팀에서 1998년 은퇴할 때까지 NBA 6회 우승을 일궈낸 전설적인 농구선수다. 

<저작권자 이슈게이트 무단전재 및 재배포 금지>