2017년 11월 포항시민들에게 막대한 피해를 입힌 강도 5.4의 포항 지진이 인근 지열발전소에 의해 일어난 촉발지진이라고 정부연구단이 20일 공식 발표했다. 

이에 따라 수천억원대의 정부 상대 소송이 예상되는 등 거센 후폭풍이 일어날 것으로 보인다. 

경북 포항지진범시민대책본부는 이미 지열발전 프로젝트를 주관하고 예산을 지원한 국가 등에 손해배상청구 소송을 제기한 상태다.

이날 오전 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 기자회견에서 정부조사연구단의 해외조사위원회 위원장인 쉐민 게 미국 콜로라도대학 교수는 “지진의 원인은 여러 가지가 있겠지만, 포항지진은 지층에 고압의 물을 주입하면서 지층속 토양이 대거 유실되면서 촉발된 것”이라며 “그간 지열발전에 의한 주요한 다섯 번의 지층 자극이 있었다”고 밝혔다. 

그는 "결론은 지열발전 주입에 의해 알려지지 않은 단층대가 활성화됐다"는 것이라며 "PX-2 (고압 물) 주입으로 이전에 알려지지 않았던 단층대가 활성화됐고 이것이 결과적으로 본진을 촉발했다"고 부연했다. 

이강근 연구단장(서울대 교수)은 "'유발지진'은 자극이 된 범위 내에서, '촉발지진'은 자극이 된 범위 너머를 뜻해 그런 의미에서 '촉발지진'이라는 용어를 썼다"며 "자연지진은 아니다"라고 말했다.

문제의 포항 지열발전소는 이명박 정부 때인 2010년 'MW(메가와트)급 지열발전 상용화 기술개발'이라는 이름의 정부 지원 연구개발사업으로 추진된 사업이다. 

㈜넥스지오가 사업 주관기관으로 발전소를 소유하고 포스코, 이노지오테크놀로지, 지질자원연구원, 건설기술연구원, 서울대 등이 연구에 참여했다. 

2017년 11월 포항지진은 2016년 9월 경북 경주에서 발생한 규모 5.8의 지진에 이어 우리나라에서 발생한 지진 중 역대 두 번째로 컸던 지진으로 기록됐다. 당시 중앙재난안전대책본부는 포항지진으로 인한 시설물 피해 총 2만7천317건에 피해액을 551억원으로 집계했다.

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