마이크 폼페이오 미 국무장관이 “남북관계 증진이 한반도의 평화와 북한의 비핵화보다 앞서가서는 안 된다는 점을 밝혔다”고 VOA(미국의 소리 방송)가 21일 전했다. 문재인 정부의 대북 제재 해제 요구 등 단독 행동과 금강산 관광 재개 등 대북 지원에 속도를 올리는 데 대해 제동을 건 것이다. 

폼페이오 장관이 비핵화 진전과 남북관계 속도에 대한 미국 측의 속내를 이같이 노골적으로 표현한 것은 이례적이다. 폼페이오 장관이 양국간 이견을 직설적으로 공개한 자체가 처음이라는 지적도 나온다.   

이에 따라 남북철도 연결 행사 및 금강산 관광 재개 움직임, 김정은 서울 답방 추진과 대북제재 완화 설득 외교 등에 대해 문재인 정부가 속도조절에 나설 가능성이 커졌다. 

폼페이오 장관(사진)은 20일 오후(현지시간) 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 한국 대표단이 스티브 비건 대북 특별대표와 워킹그룹 1차 회의를 위해 국무부 청사에 도착한 직후 기자회견에서 이같이 밝혔다. 남북관계와 비핵화 노력의 조율을 위해 한국 정부에 어떤 메시지를 전달하느냐는 질문에 “나는 이것이 어떻게 진행돼야 하는지 한ㆍ미 사이 완전한 합의가 있다고 생각한다”며 “이제 그(조율) 과정을 공식화하는 워킹그룹을 갖게 됐다”고 말했다. 

폼페이오 장관은 “미국은 한반도의 평화와 북한의 비핵화가 남북관계의 증진에 뒤처지지 않는 것을 원한다는 점을 한국 측에 분명히 했다”고 밝혔다. 미국은 이들을 동시에 진행되는 것으로 보고 있으며, 중요한 병행 과정으로 여긴다는 설명이다.

그는 ‘워킹그룹’이 한반도 문제에 대한 미-한 두 나라의 불협화음을 줄일 것이며, 한-미 두 나라가 서로 다른 말을 하지 않고, 서로 인지하지 못하거나 생각을 전할 기회를 갖지 못한 채 각자 독자적인 행동을 하지 않을 것이라는 점을 분명히 하도록 워킹그룹을 갖게 된 것이라고 강조했다.

그러면서 최종적이고 완전히 검증된 비핵화는 김정은 위원장도 동의한 목표라는 점을 언급했다. 

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